研制出的低成本金属3D打印机或许有望改变这一现状
目前，3D打印机大多与塑料消费品有关，尽管市面上也有3D金属打印机，但其成本高达50万美元，让人望洋兴叹。据物理学家组织网12月3日（北京时间）报道，美国密歇根技术大学材料科学与工程副教授约书亚·皮尔斯领导的研究团队，研制出的低成本金属3D打印机或许有望改变这一现状。
皮尔斯团队使用一台小型商业MIG电焊机（熔化极惰性气体保护电焊机）和一个开源的微型控制器，制造出了这台3D金属打印机，其能使用纤薄的铁层，打印出复杂的几何物体。所有建造成本不足1500美元，另外，详细的建造步骤、软件和固件都很容易获得而且也是开放的，这意味着任何人都能“照葫芦画瓢”，DIY一台金属3D打印机。不过，他也建议，出于安全考虑，人们在制造这台设备时，最好有一位熟练的DIY专家做帮手，因为与普通的塑料3D打印机相比，制造这台设备需要更多安全装置和消防设施。
尽管皮尔斯也承认，他们新研制的金属3D打印机还不成熟，到目前为止打印出的最复杂的产品只是一个链轮齿，但他也表示：“第一台塑料3D打印机问世之初也很粗糙，但随后的创新令人不容小觑。我相信，不出一个月，就会有人制造出更好的3D金属打印机。”
皮尔斯表示，这台3D金属打印机的制造成本比目前的塑料3D打印机还低，而且，与在外购买相比，用3D打印机在家制造物品不仅更便宜也更环保。皮尔斯说：“中小型企业或许很快就能下载免费且开源的设计软件，并使用3D打印机制造出零件和设备。这种方式有望让很多人受益。”
尽管金属3D打印机为我们打开了一片崭新的天地，但也再次引发了人们对于在家里制造火器的担忧，有些人已经使用商业技术3D打印机和塑料打印机制造出了手枪。对此，皮尔斯表示，他相信3D打印机的好处将远远超出其危险。
不过，皮尔斯也谨慎地说：“目前，我真的不知道我们是否已经足够成熟，能够解决所有可能会出现的问题。但我认为，使用开源方法，我们将进入一个后稀缺社会，在这样的社会里，‘3D打印机’这样的设备将以极低的成本按需制造出大量物品。”
